De Duitse onderzeeboot U-502 (Kapitän leutnant Jürgen von Rosenstiel) is onderdeel van een groep van vijf U-boten “Gruppe Neuland”, die vanuit Franse havens zijn uitgezonden voor een gezamenlijke aanval op de raffinaderijen op Aruba en Curaçao, en de tankers rond de eilanden. De aanval staat gepland op 16 februari 1942, in de vroege ochtenduren. De U-502 patrouilleert op dat moment in de Golf van Venezuela. Om 01.35 ziet Von Rosenstiel (net als Müller-Stöckheim’s U-67 bij Curaçao) het felle licht van de brandende Pedernales en Oranjestad, slachtoffers van de U-156 bij Aruba. Dan komt een volgeladen Lake tanker uit de richting van het Maracaibo meer in zicht, alle navigatielichten brandend. Het is de Tia Juana, de eerste tanker die bij hoog water van het meer is vertrokken. De U-502 kiest een afvuurpositie en om 03.14 uur treft een torpedo de Tia Juana in het voorschip aan stuurboordzijde. De tanker begint te branden en zinkt na korte tijd, waarbij 17 leden van de bemanning omkomen (waaronder stoker Maasdamme). Sluiten