Omstreek 12 uur in de middag van de 12e mei bombardeerden de Duitsers de Vlissingse haven waar op dat moment benzine in- en uit schepen werd geladen. Een van de bommen zorgde ervoor dat een kleine tankwagen op de brug van het schip Diligente bleef hangen.

Een aantal schepen kwam redelijk ongeschonden door het bombardement heen maar er gingen 4 Nederlandse schepen ten onder. De Luctor et Emergo, een veerboot van de PSD dat nu dienst deed als hospitaalschip zonk. De kanonneerboot Bulgia waar R. Bothof zich op bevond en de vrachtschepen Stella en de Ulfer gingen ook verloren. 21 mensen verloren bij deze aanval het leven.

De havenarbeiders sloegen massaal op de vlucht en de Diligente, die nog niet volledig was gelost, vertrok na het incident met de wagen nog steeds aan de brug hangend uit Vlissingen. Veel mensen ontvluchtten het gebied in Vlissingen dat in de Volksmond ook wel het "Eiland" werd genoemd. Veel gebouwen raakten beschadigd waaronder het NS station en het gebouw van de PSD. Het was het eerste bombardement op het "Eiland" waarbij slachtoffers vielen. Er zouden nog vele bombardementen volgen.