Thomas Handley Duff

Laat in de avond van 21 juni 1944, omstreeks 23:17 uur, stijgt de Avro Lancaster Mk.III, serienummer LM508, code SR-P, van gezagvoerder P/O Hingley op vanaf het vliegveld Ludford Magna, direct ten zuiden van het dorp Ludford, Lincolnshire. Aan boord bevinden zich nog de Sergeants S.D. Rogerson, L.V.H. Horrigan, F. Sheard, J. Casgoigne, J.E. Keogh, F/Sgt Duff en Flying Officer T.W. Ball.De bommenwerper voegt zich bij een strijdmacht van 133 Lancasters en 6 Mosquitos voor een nachtelijke aanval op de fabriek voor synthetische olie in Wesseling. Alle vliegtuigen zijn van No 5 Group, m.u.v. 5 Lancasters die door No 1 Group worden geleverd. De weersverwachting voor het doelgebied is goed; er wordt een heldere nacht voorspeld.De bommenwerpers komen echter in laaghangende bewolking terecht, zodat de geplande methode van doelmarkering vanaf lage hoogte niet kan doorgaan en in plaats daarvan moet worden overgegaan op de reservemethode van bombarderen met behulp van de “H2S air to ground radar”.Al tijdens de heenweg maken Duitse nachtjagers contact met de groep bommenwerpers en de één na de andere Lancaster wordt aangevallen. Het vliegtuig van Hingley wordt daarbij zodanig getroffen dat één motor uitvalt. Toch wordt besloten de missie af te maken.Maar op de terugweg komt de Lancaster verder in de problemen als het wordt getroffen door een Duitse nachtjager. Bij deze eerste aanval wordt de staartschutter, Sgt. Keogh, gedood en vliegt de bommenwerper in brand. De piloot Hingley geeft order het vliegtuig te verlaten.Op dat moment, in de buurt van Werkendam, wordt het vliegtuig voor de tweede keer getroffen door de nachtjager, waarbij bommenrichter Duff ernstig gewond raakt. Rogerson helpt hem met de parachute, trekt die open en duwt de bewusteloos geraakte Duff het vliegtuig uit.Rogerson ziet de Lancaster ongeveer een kilometer verderop neerkomen, als hij naar beneden zweeft. Het is dan rond 01:50 uur. Voordat hij door de Duitsers wordt opgepakt, vindt hij het lichaam van Duff. Die lijkt aan zijn verwondingen te zijn overleden, zijn parachute ziet eruit alsof die goed heeft gewerkt.Verkenning na deze missie wijst uit dat alleen lichte schade aan de fabriek is toegebracht, dit blijkt ook uit een plaatselijk Duits rapport waarin staat dat 15 Duitsers, 5 buitenlandse arbeiders en één krijgsgevangene in Wesseling omkomen. Een geheim Duits rapport (British Official History Vol IV, p323) geeft echter aan dat er 40% productieverlies is na de aanval. Het is mogelijk dat dit productieverlies slechts korte tijd heeft geduurd. Sluiten