In de nacht van 7 op 8 augustus 1941 vliegt het 83e squadron bommenwerpers van de Britse Royal Airforce uit. Het doelwit van die nacht is de Duitse industriële stad Essen. Niet alle vliegtuigen die van de luchtmachtbasis Scampton zijn opgestegen keren veilig terug. Eén van de bommenwerpers, een Handley Page Hampden Mark I, stort neer in de Noordzee. Waar precies is niet duidelijk. Volgens sommige rapporten voor de kust van Terschelling, volgens andere bij Hoek van Holland. In het vliegtuig bevinden zich vier Britse vliegers. Piloot Frederick John Wood (23), Navigator James Erskine Cunning (21), radioman Ellis Charles Matthewman (21) en reserveradioman en boordschutter William John Mackay (26).

Alle vier de inzittenden van het vliegtuig komen om het leven. Radioman Matthewman spoelt aan bij Hoek van Holland, Piloot Wood spoelt aan bij Zandvoort en van navigator Cunning is nooit meer wat vernomen. William John Mackay spoelt aan bij Bloemendaal aan Zee. Omdat het nog redelijk vroeg in de oorlog is werd Mackay begraven op de Algemene Begraafplaats te Bloemendaal. Later in de oorlog was het namelijk gebruikelijk voor de Duitsers om geallieerde soldaten die bij Bloemendaal aanspoelden te begraven in Amsterdam.

William John Mackay, zoon van Alexander en Hellen Mackay kwam uit Macduff in Schotland. Hij werd 26 jaar oud.